户外教育通常是指发生在户外的预先组织的学习。户外教育课程有时涉及到离家住宿或基于旅行的体验，在这些体验中参与者参加各种各样具有挑战性的户外活动，如：徒步旅行，攀岩，皮划艇，绳索课程和集体游戏等。丛林学校（Forest School）和约翰缪尔奖（John Muir Award）是其中的户外教育组织，它们鼓励和提供户外学习的机会。户外教育是体验式教育和环境教育哲学，理论和实践的综合体。

户外教育可以简单的定义为发生在户外环境中，为了户外环境，关于户外环境的体验式学习。（Outdoor Education can be simply defined as experiential learning in, for, or about the outdoors.） [1]词语“户外教育”广泛用来指一些列有组织的发生在不同户外环境中的活动。能被所有人所认同的关于户外教育的唯一定义是很难达到的，因为其定义的解释会因所在地的文化，哲学和当地的条件而不同。

户外教育通常被认为等同于历奇教育（adventure education），探险课程（adventure programming），户外学习（outdoor learning），户外学校（outdoor school），历险治疗（adventure therapy），历险休闲（adventure recreation），历险旅行（adventure tourism），远征学习（expeditionary learning），挑战教育（challengeeducation），体验式教育（experiential education），环境教育（environmental education），丛林学校（forest school）和荒野教育（wildness education）。关于以上这些术语的共识同样很难达到。但是，户外教育通常运用以上的相关领域的相关元素或需要熟知以上领域。户外教育的特征就是它专注于这种教育的“户外”这一边；然而历奇教育（adventure education）会专注于“历奇”这一面，环境教育（environmentaleducation）会专注于“环境”相关的领域，荒野教育（wildness education）使在荒野中进行远征探险成为其必要的组成部分，“人类在大自然面前只是访客”。

尽管有很多关于户外教育到底是什么的观点，不仅仅是因为这个学科的广泛性，而且因为国际文化多样性的差异，还有个人自主学习方法的不同。但是关于‘户外教育’，还是有很多被大多数实践者所接受的共同点，如下图1所示：

“教室外的教育”

“教室外的教育”给我们一个启发就是，在学校的课程学习不仅仅是学生端坐在一个有老师和书本的教室里面。“教室外的教育”包含在校园里的生物探索和昆虫研究，同样包含观察学校附近的商店的库存控制及参观博物馆。这是一个再度流行起来的教育概念，因为这样的认知方式可以让参与者从多种活动中受益。

英国下议院的教育和技能委员会报告 [3]说，这种教育方式把历史、艺术带到了参与者的切身生活之中了，同时发展了他们的社交技能，同样也非常明确的提高了他们对地理和科学的认识 [4]。

在教室外的学习能够非常有效的确保每一个个体儿童能够发展他们所需要的技能，和在充满各式各样的设备的教室而言，在教室里孩子们是被动选择的，而在教室外他们的自主选择的权利得到了尊重 [5]。

户外教育的目标

户外教育的一些典型的目标是：

学习如何克服逆境

提高个人和社会的发展

发展与自然环境更深的关系

户外教育主要跨越3个维度：自我，他人，自然世界。不同的教育项目对这三个维度的侧重点各不同。一个户外教育项目可以完全跨越这个三个维度，例如，着重于一个（或更多）的目标：

教户外生存技能

提高解决问题的能力

减少累犯

增强团队精神

发展领导技能

了解自然的环境

促进灵性